中国の美容の歴史は、数千年にわたる文化と伝統の中で発展してきました。古代中国では、美はただ見た目だけでなく、内面の健康や調和をも重視する概念でした。そのため、自然由来の素材を使った美容法や養生の知識が広く活用されてきました。
古代の美容観
紀元前から秦・漢の時代にかけて、美白が理想の肌として崇められました。この時代、白粉や米粉が肌を白く見せるために使われました。また、植物や鉱物を利用した化粧品が発展し、例えば、紅花を使った唇や頬の紅が人気でした。「花容月貌」という言葉があるように、女性は花のような美しさと月のような清らかさを求められました。
唐代の繁栄と化粧文化
唐代（618–907年）は、化粧文化が大いに発展した時期です。この時代、国際交流が盛んであり、西域や中東からの香料や化粧品が取り入れられました。眉を細く描く「黛眉」や、額に小さな模様をつける「花鈿（かてん）」が流行しました。特に楊貴妃のようなふくよかで華やかな美が理想とされ、丸みのある顔立ちや柔らかな体型が好まれました。
宋・明の自然美
宋代から明代にかけては、やや控えめで自然な美が追求されるようになりました。化粧のトーンが抑えられ、自然の美しさを引き立てる簡素なスタイルが主流となりました。一方で、漢方を取り入れたスキンケアが盛んになり、真珠粉や杏仁油が肌の健康維持に用いられました。
現代への影響
伝統的な中国美容の知識は、現代の美容や健康にも影響を与えています。漢方由来の化粧品や自然派スキンケアは、世界的にも注目を浴びています。こうした歴史的な知識と技術の蓄積は、現代中国の美容文化の土台となり続けています。
中国の美容史は、ただの見た目の追求だけでなく、自然との調和や健康との結びつきを重視した深い伝統を映し出しています。